Gauforen waren gigantisch angelegte Verwaltungsgebäude des NS-Staates, die ab 1937 entstanden und anstelle der historisch gewachsenen Stadtkerne die Macht und Zentralisierung des „Führerstaates“ verdeutlichen sollten.

Neben dem reichsweit obligatorischen Gauforum mit Gauhalle und Versammlungsplatz sollten in Salzburg noch weitere Bauten errichtet werden. Verantwortlich für die Planungen am Kapuzinerberg zeichneten die Salzburger Architekten Otto Strohmayr und Otto Reitter für die Planung verantwortlich, deren Karrieren eng mit dem Nationalsozialismus verbunden waren; insbesondere Strohmayr, der dem Architektenkreis um Albert Speer angehörte und auf der sogenannten „Gottbegnadeten-Liste“ des Regimes stand. Das Gauforum Salzburg wurde kriegsbedingt nie gebaut.

Hans Sedlmayr trat 1930 der NSDAP bei. Nachdem im Juni 1933 die Partei in Österreich verboten wurde, beendete er seine Mitgliedschaft, allerdings mit der Bitte: „ihn weiter als mit der Partei sympathisierend zu betrachten“. Er arrangierte sich mit dem austrofaschistischen Regime und erhielt 1936 einen Lehrstuhl für Kunstgeschichte an der Universität Wien. 1938 trat er erneut der NSDAP bei und pries den sog. „Anschluss“ Österreichs als „Elementarereignis“. 1939 hielt er einen Vortrag zur Stadtplanung Wiens, in dem er eine Neugestaltung der vor allem von jüdischen Menschen bewohnten Leopoldstadt zur „Hitlerstadt“ propagierte. Es musste ihm bewusst gewesen sein, dass für dieses Vorhaben die Jüdinnen*Juden deportiert würden. Außerdem rief er in mindestens einer Vorlesung zur Denunziation von Regimegegner*innen auf.