Von Beginn an wurden Gegenstände aus den Bereichen der angewandten Kunst und der Alltagskultur gesammelt. Im 20. Jahrhundert wurden diese Objekte lange Zeit unter dem Begriff „Kunstgewerbe“ subsumiert. Die heutige Sammlungsbezeichnung „Angewandte Kunst und Alltagskultur“ stammt erst aus dem 21. Jahrhundert und versucht die Heterogenität des Bestands besser zu umreißen. Gleichzeitig spiegelt sich der Sammlungsbereich Design jedoch nicht im Sammlungstitel wider.